La antigüedad de los primitivos habitantes del Chaco se remontaría a 8.000 años A.C., También llegaron grupos representativos de los pampas, patagones y de culturas andinas. En el momento de la Conquista, los tobas se encontraban en el territorio comprendido entre los ríos Pilcomayo y Bermejo, lo que hoy es el centro de Formosa. Hacia el siglo XVII, naturalmente nómades, los tobas, adoptan el caballo e incursionan por la margen derecha del río Bermejo, camino al sur. Se extendieron aún más hacia Formosa, Salta y Bolivia, abarcando casi todo el Gran chaco. Incluso llegaron hasta los contrafuertes andinos.

Fueron considerados por los conquistadores españoles uno de los pueblos más belicosos del norte argentino. Los tobas eran invencibles por su habilidad en el uso del caballo. Eran diestros con el arco y la flecha, y esgrimían la poderosa y temida maza rompecabezas, hecha de madera dura y pesada, de forma cilíndrica. También usaban la boleadora gaucha,el arco, la flecha y la lanza, el aborigen también utilizó cuchillo, machete, hacha y armas de fuego, Una de las últimas armas primitivas que dejaron de utilizar los indígenas chaqueños fue la lanza.

Chaco significa, en lengua quichua, "país de las cacerías" y la rica fauna proveía todo lo necesario para la vida. Durante el período hispano, el chaco se mantuvo como un reducto indígena no conquistado. Las pocas misiones que se instalaron en su territorio no pudieron subsistir, por el "asedio" de los "Indios bravos" o guaycurúes (como se llamaba también a los tobas, mocovíes y abipones). Los primeros europeos que llegaron a la zona acompañaban a Sebastián Gaboto y fue en 1528. A partir de la colonización en manos españolas, la primera fundación en tierras chaqueñas fue realizada por Alonso de Vera y Aragón el 14 de abril de 1585, con el nombre de Nuestra Señora de la Concepción de Bermejo. Esta población y se convirtió en un centro comercial para la región en menos de 50 años.

La acción de la iglesia se inicio en 1590 por obra de los misioneros El ritmo de ocupación del territorio fue más lento que en otras regiones: el suelo y sus características, especialmente sus zonas impenetrables, sus primitivos habitantes que empecinadamente defendían sus lugares y nuevos habitantes que eran vecinos de fronteras aún disputadas eran los rasgos que marcaban límites a los nuevos destinos pregonados desde otros puntos del mundo.

Después de la revolución de mayo, Pablo Soria remontó el río en tres oportunidades: en los años 1812, 1824 y 1826 pero fue encarcelado por el dictador Francisco del Paraguay en la ultima ocasión. Las expediciones se reiniciaron en 1854 y 1863 con los viajes de José Lavallero en el vapor "El Gran Chaco".

El presidente Sarmiento, creó el territorio Nacional de Gran Chaco con capital en Villa Occidental, hoy Villa Hayes, el 31 de enero de 1872 y designo primer gobernador a Julio de Vedia. La primera campaña militar en el Gran Chaco, fue la que realizó en 1870 y repitió en 1872, el teniente coronel Napoleón Uriburu hasta el pasaje llamado La Cangaye, la antigua reducción de Nuestra Señora de los Dolores, fundada en 1781 en los alrededores de la Confluencia de los ríos Teuco y Bermejo, reanudándose el ciclo de exploraciones y asentamientos. Sobre las ruinas de la Reducción de San Fernando del Río Negro, se asentaron en 1872, el Coronel José María Avalos con un grupo de italianos y correntinos. Allí formaron una pequeña colonia que en 1875 debió resistir a la gestión de cacique Leoncito, en recuerdo de lo cual el asentamiento comenzó a llamarse "LA RESISTENCIA".

El 27 de enero de 1878 se aprobó la mensura de la Colonia y se decreto la fundación, días después llegaron al lugar sesenta familias italianas de Udine, con lo que comenzó la colonización de ese origen en el Chaco. La llamada "Conquista del Chaco" culminó con la campaña de 1884, dirigida por el ministro de guerra y marina de presidente Roca, general Benjamín Victoria, cuyo plan tenia como objetivo que confluyeran sobre la Cangaye varias columnas expedicionarias que debían partir de Córdoba, Resistencia y Formosa. Acompaño a las fuerzas militares una comisión científica que acompañaba el Capitán de la Marina, Ceferino Ramírez.

La campaña se inició el 17 de octubre de 1884 y a partir de entonces se fundaron tres pueblos: El Timbro y se llamaría Puerto Bermejo, el segundo en Puerto Expedición y el tercero en la confluencia interior del Teuco con el Bermejo y que se llamaría Presidencia Roca. A su vez las fundaciones continuaron en las costas del Paraguay. En 1882 se fundo Las Palmas, el primer ingenio azucarero del territorio, donde se instaló el primer ferrocarril de trocha angosta hasta el lugar. Otras fundaciones se realizaron en el interior: Charada en 1905, El Zapara en 1909, Makalle en 1910, Presidencia Roque Saenz Peña que fue el primer centro algodonero, Quitilipi y Gancedo en 1912.

Por Ley nacional 1532, el 10 de octubre de 1894, llamada "DE ORGANIZACIÓN DE LOS TERRITORIOS NACIONALES", el Gran Chaco quedó dividido en dos gobernaciones: la de Formosa, al norte del río Teuco-Bermejo y la del Chaco al sur de ese curso de agua. El ultimo gobernador del GRAN CHACO fue Ignacio FOTEHERINGHAM, que pasó a ejercer la primera magistratura en Formosa. El primer gobernador del Chaco fue MANUEL OBLIGADO a quien sucedieron en 1887, ANTONIO DONOVAN y en 1893 ENRIQUE LUZURIAGA.